唐纳德·特朗普计划斥资数十亿美元，打造一个接替罗纳德·里根总统战略防御计划的方案，并将其命名为“金穹”（Golden Dome），其灵感既来自以色列的“铁穹”防御系统，也来自里根上世纪80年代初提出的北美“和平之盾”构想。这是一个雄心勃勃的项目，但国防部长皮特·赫格塞斯显然不愿多谈。
本周，军方和民间专家齐聚阿拉巴马州亨茨维尔，参加2025年太空与导弹防御研讨会。来自世界各地的7000多名顶尖专家、军官和国防工业代表将齐聚一堂。人们或许会认为，这样的盛会理所当然地是为美国新的导弹防御计划欢呼喝彩的场所。但这种想法是错误的：五角大楼已经禁止任何人公开谈论“金穹”。相反，据Politi888集团官网入口co报道，导弹防御局的代表参加了一场闭门会议，该会议不属于研讨会，也未由研讨会主办。
赫格塞斯对讨论“金色穹顶”的羞涩，或许是他限制五角大楼官员参加智库会议和其他公共研讨会的原因之一。然而，在这次会议上保持沉默却有些奇怪：金色穹顶预计耗资巨大，而SMDS正是政府可以讲述自身故事，并让科学、工业和军方达成共识的地方。
五角大楼关于国防部为何退出公开会议的官方声明没有提供任何线索，甚至没有多大意义：
“美国金顶”项目仍然是国防部的一项战略要务。随着我们持续从工业界、学术界、国家实验室和其他政府机构收集信息，以支持“美国金顶”项目，国防部不宜在早期阶段就发布有关该项目的更多信息，务必将该项目的运营安全放在首位。
运营安全？理论上，五角大楼可以辩称，与导弹防御局人员的会谈是私下举行的，目的是阻止可能潜伏在展台附近的俄罗斯间谍。但该项目尚未启动，而且此次闭门会议只是避开公众视线，并非机密。
更合理的解释是，没人应该谈论“金色穹顶”，因为目前没人知道它是什么。（洛克希德·马丁公司的一位副总裁曾说：“‘金色穹顶’是保卫我们国家免受所有空中和导弹威胁的防御系统。”这种说法毫无意义，可能只意味着无论它是什么，它都将规模庞大，并由多家承包商负责。）如果大家对“金色穹顶”的了解仅限于它将是一种造价高昂、全方位防御所有飞行物体的防御系统，那么五角大楼不愿讨论它也就不足为奇了。
这本身就是一个有缺陷的概念：如果特朗普真的以“铁穹”为基础构建“金色穹顶”系统，那他就根本不了解以色列的导弹防御系统。“铁穹”系统是一种区域防御系统，针对的是速度相对较慢的火箭，与覆盖全美、旨在拦截20倍音速来袭弹头的国家导弹防御系统不可同日而语。核武器分析师杰弗里·刘易斯认为，两者之间的区别就像“皮划艇和战舰的区别”。或者，正如军控专家乔·西林乔内几年前所说，试图将“铁穹”系统短程拦截的成功转化为国家导弹防御的论据，就好比“擅长迷你高尔夫却认为自己能赢得大师赛”。
里根的战略防御计划（SDI）——批评者称之为“星球大战”——在历史上的某个特定时期达到了它的目的。我这么说，对SDI怀有某种喜爱之情，尤其是因为我在华盛顿的最初工作之一就是参与这个项目。20世纪80年代中期，我受雇于一家国防承包商，加入由苏联专家组成的“红队”；我们的任务是推演克里姆林宫将如何应对美国发展天基导弹防御系统。
当时，战略防御计划的目标并非将北美置于坚不可摧的导弹防御之下。诚然，里根当时就是这样宣传该计划的；他在1983年的一次电视讲话中表示，他的意图是让核导弹“失去威力，变得过时”。但几年后，我们团队收到的指示却变得意义非凡：有人问我们，美国如何才能让苏联走向一个更加稳定的世界，让防御而非即时核攻击成为战略思维的主导？
对于那些不谙核战略奥秘的读者来说，这个问题或许有些奇怪。但根本问题在于，远程核导弹本质上是进攻性武器。它们是“要么使用，要么失去”的系统：它们无法守住领土，无法防御任何目标，而且容易受到敌人的先发制人打击。一旦战争爆发，它们的唯一目的就是远距离、快速飞行，摧毁最重要的敌方目标。大致按优先顺序排列，这些目标包括：敌人的核力量、指挥与控制设施以及其他军事资产；其次是钢铁和能源等战争支持性产业；最后，如果其他目标都失效，则要摧毁敌人的城市及其数百万居民。
先发制人的动机过去和现在都充满危险，且会破坏稳定，而战略防御计划本应为苏联的先发制人打击计划增添不确定性。如果苏联的计划被天基核导弹防御系统这一变数打乱，或许苏联会犹豫是否先发制人，从而为双方争取时间。
冷战结束后，没有人确切地知道该如何处理国家导弹防御系统（SDI）的概念。老布什政府试图将SDI重新定位为“ GPALS ”（全球防御有限打击），即“全球防御有限打击”（Global Protection Against Limited Strikes），这是一种针对未来麻烦制造者的缩小版防御措施。比尔·克林顿的国防部长莱斯·阿斯平重新命名并重组了该计划，并剥离了其中的天基部分。目前的导弹防御工作重点是击落少量导弹，而不是保卫整个国家免受全面攻击。
到目前为止，击落一枚导弹，更不用说击落更多导弹，仍然是一个极其危险的举动。在可控的最佳条件下，五角大楼成功拦截洲际弹道导弹的概率大约为50%到60%——充其量也只是抛硬币的概率。（针对短程发射的区域防御系统的测试记录略好一些。）
里根将北美大陆导弹防御系统的想法牢牢植入美国人的心中。但里根的团队以及他们的后继者都知道，和平的盾牌和穹顶是不可能实现的。城市因其规模和暴露程度而总是容易受到攻击，尤其是在美国，其首都和两座最大的城市都靠近海岸线，容易受到近距离潜艇发射的攻击，而导弹防御系统不太可能及时发现这种攻击。
尝试发展国家导弹防御系统的价值和战略智慧，如今与20世纪60年代首个导弹防御系统启动之时一样，备受争议。俗话说，敌人有投票权，俄罗斯不仅可以将新的国防举措解读为挑衅，还可以选择制造更多武器来压制该系统的简单应对措施。在危机期间，美国总统——即使是最冷血的总统——也可能不会冒险依赖导弹防御系统。如果敌人似乎即将发动攻击，任何总司令都会倾向于发动先发制人的打击（尤其是针对较小的核大国），而不是冒险依赖未经证实的防御系统，并承担一半的导弹无法穿透的风险。
“金色穹顶”这个名字对总统来说或许听起来不错，但现在没人能劝他放弃——尤其考虑到政府愿意像里根那样为这个项目投入巨资。赫格塞斯可以命令他的下属不要在公开集会上谈论它，但到了一定时候，政府应该回答关于这个可能破坏核威慑的昂贵系统的两个最重要的问题：金色穹顶应该做什么？它有没有可能成功？
本文作者：汤姆·尼科尔斯 (Tom Nichols)是《大西洋月刊》的一名撰稿人，也是《大西洋日报》时事通讯的撰稿人。
